홀리축제는 매년 2월- 3월경 인도에서 겨울이 끝나고, 봄이 되었음을 축하하는 화려하고 이채로운 봄맞이 색채의 축제입니다. 지금은 미국 대도시와 인도인들이 사는 전세계 도시에서 홀리축제가 개최되고 있습니다. 인도에서는 지역에 따라 수일에서 1주일 심지어 2주일까지 축제가 이어지기도 합니다. 

홀리축제 기간에는 사람들이 거리로 나와서 다양한 색가루나 물감이 들어 있는 풍선을 서로에게 뿌리면서 화려한 색채를 뒤집어씁니다. 물감이나 색가루를 가득 칠한 사람들이 춤을 추고 노래를 하며 거리를 뛰어다니며 거리를 화려한 색채의 물결로 물들이며 장관을 연출합니다. 홀리축제는 인도 특유한 축제를 보기 위해서 전세계에서 많은 관광객들이 몰려드는 인도의 대표적인 축제입니다.

홀리축제는 '색채의 축제'로 널리 알려져 있지만, '봄의 축제'와 '사랑의 축제'로 널리 알려져 있습니다. 힌두교의 영웅신 크리슈나와 그의 연인인 라다의 사랑을 기리는 축제이기 때문에 '사랑의 축제'라고도 합니다. 검푸른 피부로 유명한 크리슈나가 아름다운 라다의 고운 피부를 불안해 하고 질투했다는 것입니다. 크리슈나는 라다의 얼굴에 색채를 칠해서 자신처럼 만들며 놀았는데, 크리슈나와 라다의 놀이에서 색가루와 물감을 뿌리는 축제가 기원을 했다고 합니다. 

축제 기간 중에는 카스트 제도의 신분과 계급에 상관없이 어울리며 봄을 축하하고, 화합을 하면서 몸과 마음을 정화합니다. 사람들은 값싸고 가벼운 옷을 입고 나와서 서로에게 다채로운 색가루와 물감을 칠하면서 풍성한 봄을 맞이하고, 크리슈나와 라다의 사랑을 기리고 놀이와 희롱을 즐깁니다. 이 축제는 남아시아에서 큰 축제로 발전을 하였습니다.